第(3/3)页

    因为，祂们从不怜悯世人。

    “嘀嘀咕咕在议论什么？还不快过来审查！”

    一名满脸横肉的税吏从阴凉处踱出，腰间金链压得制服咯咯作响。

    “好的大人，我们这就来。”阿卜杜勒连忙点头哈腰地回应，并招呼驼队上前。

    税吏在驼队中扫了一圈，上前拍了拍其中的一只包裹。

    “帝国的新政令。”他故意用古波斯语宣读，确保这些外邦人听不懂，“大马士革铜器加征三成关税。”

    十二名持矛的波斯卫兵立刻围住驼队，矛尖抵住那些用棕榈叶包裹的铜壶。

    “我们在巴比伦已缴过境税了，大人。”青年上前，以同样流利的古波斯语作答。

    话音未落，税吏就脸上一黑，手中的铜戒尺抵住青年的喉咙：

    “蠢货！这是波斯本土特产税，到了新地方，每包另收两枚银币，这是新规矩！”

    “居鲁士陛下新颁布的《万邦税法》里可没这规矩。”

    青年临危不乱，想要据体力争。

    税吏脸上泛起一丝青黑，一把拽起青年的衣领：

    “你想抗税？”

    一阵腥风飘来，木笼里的米底商人抬起溃烂的眼睑，咿咿呀呀的说着。

    他的舌头已被割去半截，因为交不起税钱。

    青年抿了抿唇，沉声道：

    “我们只是想要您的宽容，大人。如果按照您这么个收法，我们这次行商不仅没有一分利润，还得向里面贴钱。”

    “猪狗一样低贱的东西，还想跟我讨价还价？”

    税吏冷笑着举起铜戒尺，恶狠狠敲响青年的脑袋。

    “愿真神阿胡拉保佑您！”阿卜杜勒突然高呼，从内袍掏出个鼓胀的亚麻布袋。

    “小孩子不懂事，您别和他一般见识，大人。”老人说着，向前送了送手臂。

    那只亚麻布袋随即消失在税吏宽大的袖笼中。

    金属碰撞声让税吏眯起眼睛，那是吕底亚金币特有的低沉回响。

    铜戒尺随即停顿，转而指向队伍末尾：“那两包没盖亚美尼亚税印的货物，按照大流士陛下最新的政令……”

    “充公，应该充公！让您和众位大人好好检查检查！”老人连忙弓着腰回话。

    甚至，不等卫兵动手，他便让队伍里的随从们将包裹卸下，送到了税吏和卫兵们休息的阴凉处。

    眼见老人如此识趣，税吏也没了发难的由头，不耐烦地挥了挥手：

    “滚吧！”

    老人如蒙大赦，连忙带着商队入城。

    夕阳之下，青年回头望向城门口的木笼。

    经过一整天的消耗，他已经昏迷不醒，多半撑不过这个夜晚。

    城门阴影处，一位拄着手杖，双目失明的老者在旁无奈轻笑：

    “国王的归国王，税吏的归税吏。没办法，这就是帝国的规矩。”

    “那帝国的人民呢？”

    “凡事皆有代价。”

    “？”

    “你们就是那个代价。”

    青年哑然许久，沉声道：

    “世界，不该是这样的。”

    “或许吧，答案只能靠你自己去找了。”

    老人空洞的眼窝转向南方，那里残阳如血，正映染着远处的锡安山

    青年身躯一震，仿佛感受到了一种冥冥中的指引。

    似乎，他想要的答案，就在那里。

    ~~

    深夜，锡安山上。

    白天入城被刁难的青年循着心中的呼喊，攀登到了一处山洞前。

    皎洁的月光洒下，一位白袍老者正拄着手杖站在洞外，似乎已等候多时。

    青年福至心灵，恭敬行礼：

    “老先生，向您致敬，希望您能为我解答心中的疑惑。您可以叫我艾敏（诚实可靠者，某位先知的称号）。”

    　　


    第(3/3)页